Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, con sede en
Atlanta, indican que más de un 25 por ciento de los niños en el país tienen
dientes cariados antes de empezar a asistir al kindergarten y que en la
adolescencia, alrededor de dos tercios de los muchachos menores de 19 años
presentan caries o trastornos en las encías.
Por su parte, el Sondeo Nacional de Salud Infantil halló que los niños
hispanos son menos proclives a recibir atención dental preventiva, lo cual
es preocupante porque varios estudios han demostrado que las medidas de
prevención para una buena higiene bucal pueden disminuir la aparición de
caries y de enfermedades de las encías, como la gingivitis.
Según el sondeo nacional, hay varias razones por las que los niños hispanos
y de otras minorías no reciben atención dental preventiva. Entre los
principales motivos están las dificultades económicas, la carencia de seguro
dental, la barrera del idioma y ciertas tendencias familiares, como la de
dar poca importancia a la higiene bucal.
Asimismo, otros estudios han demostrado que lavarse los dientes tres veces
al día con una pasta dental que contenga fluoruro puede disminuir el
desarrollo de caries en los niños hasta en un 50 por ciento, comparado con
el cepillado una sola vez al día.
Consecuencias
La mala higiene bucal puede provocar numerosos trastornos de salud que
incluso pueden alterar nuestras vidas.
Por ejemplo, las bacterias que viven de manera natural en la boca pueden
crear una placa pegajosa alrededor de los dientes, pero eso se evita
regularmente con un cepillado correcto después de las comidas y al
levantarnos por la mañana.
La acumulación de placa alrededor de los dientes suele generar ácidos que
afectan la superficie dental, lo cual debilita el esmalte y crea caries.
Además, cuando se mezcla con otros compuestos químicos presentes en la
saliva, esa placa puede endurecerse y formar lo que se conoce como sarro, el
cual se puede acumular a lo largo de las encías y servir de terreno fértil
para el crecimiento de más bacterias, mal aliento, retroceso e inflamación
de las encías.
El sarro suele ser resistente al cepillado normal y la única forma de
eliminarlo es en el consultorio del dentista. De ahí que es importante que
no descuides la atención dental de tus hijos ni la tuya y vayas al menos
cada seis meses a ver a tu dentista. Si no tienes seguro, hay dentistas que
te ofrecen un plan de pagos, sólo tienes que averiguar cuáles son.
En resumen, si no prestas la debida atención a la higiene dental de tus
hijos y la tuya propia, eso puede provocar numerosos trastornos e incluso la
pérdida de dientes y muelas.
¿Qué puedes hacer como padre?
Debes asumir responsabilidad y controlar lo que comen tus chicos, como son
los caramelos y otros productos azucarados, como los refrescos.
Compra pastas dentales que contengan fluoruro. Pero si tu hijo tiene menos
de 7 años, no le pongas mucha cantidad en el cepillo. Asimismo, ve probando
para ver qué tipo de pasta, en especial el sabor, es la preferida de tus
chicos.
Habla con tus hijos sobre la salud dental y por qué es importante
cepillarse varias veces al día e ir al dentista. Pero si eres de los adultos
que siente pánico cuando tiene que visitar el consultorio dental, trata de
no demostrarlo ni hablar sobre eso delante de tus hijos, pues puedes
crearles un reflejo condicionado.
También es conveniente que converses con tu dentista acerca de cómo
proteger la salud oral de los chicos.
Crea el hábito en tus niños. Por ejemplo, invítalos a lavarse los dientes
contigo o con otro adulto de la casa. Con los más pequeños puedes usar
estrategias como retarlos para ver quién llega primero al baño, donde debes
tener los cepillos ya preparados con la debida cantidad de pasta.
Muéstrale a tus hijos como cepillarse los dientes correctamente. Y aunque
te pueda parecer algo vulgar, mastica una galleta o pedazo de pan y luego
sonríe delante de tus chicos para que vean el alimento acumulado en tus
dientes. Explícales de manera sencilla lo que sucede cuando los restos de
comida se quedan ahí y el mal olor que eso puede provocar. Recuerda que los
niños se impresionan más con las imágenes que con las prédicas.
Si tus hijos son menores de 5 años, debes ser tú quien les cepille los
dientes al menos dos veces al día. Haz que sea una actividad divertida, no
un suplicio. Es lógico que al principio se resistan, pero los gritos no son
eficaces para hacer la experiencia agradable. Ésta puede ser una magnífica
oportunidad para tener un momento de intimidad con ellos.
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